인터넷 여론의 힘을 믿어보자

[재트랙백]우리는 언론을 선택할 수 없다.

김연아가 F학점을 받은 것을 고려대가 기자 간담회에서 공개한 적이 있었다. 인터넷의 많은 기사들은 관심을 끌기위해 김연아의 F학점을 가십거리로 만들며 이 일을 이슈화시켰다. 오늘날 황색 저널리즘의 현주소가 드러나는 사건이었다. 

황색 저널리즘의 가장 큰 문제점은 정작 언론이 다루어야할 진정 중요한 이슈에 대해 소홀하게 되는 것이다. 황색 저널리즘을 대하는 입장은 크게 두 가지 정도로 나누어 볼 수 있다. 기사를 읽는 사람들의 힘을 믿는 입장이 있다. 황색 저널리즘은 독자들의 흥미를 끌기 위해서 생겨난 결과이기 때문에, 만약 독자들이 각성하고 가십거리가 아닌 중요한 사안에 대해서만 관심을 갖는다면 황색 저널리즘을 없앨 수 있다는 것이다. 반대로 언론은 이미 구조화되어있고, 따라서 독자들은 그 안에서 놀아날 수밖에 없다는 입장이 있다. 마치 위임 민주주의에 의해 뽑힌 대표가 모든 국민들의 의견을 정확히 수렴하는 것이 아니라 자신의 판단하에 의견을 결정하듯이, 국민들 중의 일부가 만든 언론이더라도 그들 나름의 판단하에 이슈 거리를 결정한다는 것이다.


나는 단순히 이 두 입장 중에 하나를 선택하기 보다는 '인터넷 여론의 힘'을 개입하여 새로운 입장을 만들어낼 필요가 있다고 본다. 인터넷의 힘은 강력하다. 인터넷은 거의 일방적으로 언론사에서 기사를 제공하는 구조 이외에도, 네티즌들이 직접 참여하고 컨텐츠를 창출할 수 있는 공간 또한 갖고 있다. 네티즌이 직접 컨텐츠를 생산해낸다는 것과 접근성이 뛰어나다는 점은 인터넷의 강점이다. 왜냐하면 많은 사람들이 컨텐츠를 만들어내고 그 정보를 공유할 수 있다면, 일방적으로 정보를 제공하는 언론사로부터 벗어나는 것이 가능해지기 때문이다. 

블로그를 만들고, 포스팅을 하고, 패러디 영상을 만들고, 댓글을 달면서 네티즌들은 자신의 의견을 표출한다. 


그리고 그 결과 인터넷 여론이 형성될 수 있고 인터넷 여론이 성숙화된 과정을 거칠 경우에는 대중지성이 형성될 수 있다. 세상에는 많은 유형의 서로 다른 사회적 모순들이 존재한다. 인터넷 여론이 주목하는 사건에는 한 개의 사건에 여러가지 다른 모순들이 내포되어 있다. TV나 신문은 이러한 모순에 대해 국민의 일반적인 정서나 생각을 제대로 반영하지 못할 우려가 크다. TV나 신문의 컨텐츠 생산자가 이미 기득권층이고 자신의 기득권을 지키기 위해 자신들에게 유리한 내용의 컨텐츠만 생산할 수도 있기 때문이다. 

이렇게 기존 언론들이 제 기능을 하지 못하는 상황에서 인터넷은 자유로운 의사표현을 할 수 있는 중요한 수단이 된다. 사건에 대한 일반 사람들의 의견을 표출할 수 있는 '공론의 장'이 될 수 있는 것이다. 다방면의 영역에 속해있는 네티즌들의 자유로운 의사표현은 사건의 모순들에 대한 공정한 해결방안을 도출해낼 수 있게 만든다. 그 결과 대중지성이 형성되는 것이다.


어쩌면 플라톤의 '우민정치'등을 들면서 대중지성이 형성되는 것에 회의를 품을 수도 있다. 전문성이 결여된 채 네티즌들의 개인적인 경험에만 의존한 인터넷 여론은 대중지성이 아니라 '대중야만'이 될 수도 있다. 그러나 개인적인 경험이 무조건적으로 올바르지 못한 결과를 내는 것은 아닐 뿐더러 대중이 생산하는 지식들이 전부다 단순히 개인적인 경험에 기반한 것도 아니다. 전문가 수준이 아니더라도 대중은 자기 나름의 사고와 판단을 내릴 수 있다. 또한 인터넷 여론에 의한 대중지성은 하나의 결정된 판단으로서 존재하는 것이 아니다. 온라인 상에서 이뤄지는 '과정'을 의미하는 것이다. 온라인 상에서 나타나는 다양한 컨텐츠들은 기존의 여론에 더해지고 이에 따라 대중지성은 '동적인 개념'이 된다.

인터넷 컨텐츠들은 기존의 여론에 더해져 새로운 형태의 여론을 구성해낸다.

마치 '위키디피아'의 정보가 끊임없이 업데이트가 되듯이 인터넷 전체의 여론에서도 긍정적인 방향으로의 변화가 일어날 수 있는 것이다. 이러한 여론 생산 방식은 인터넷이 가지는 큰 장점이라고 할 수 있다.


인터넷 여론의 힘은 현재에도 점점 증대되고 있으며 그 영향력은 엄청나다. 언론이 제 역할을 하지 못하는 상황에서 네티즌들은 인터넷을 통해 사회의 부조리에 맞설 수 있는 것이다. 이에 따라 대중들은 황색 저널리즘을 극복할 수 있는 '힘'을 갖게 될 것이다.